En el corazón del Parque del Retiro se levanta una de las construcciones más encantadoras de Madrid. Los rayos del sol impactan sobre los grandes ventanales del Palacio de Cristal, creando una escena enmarcada en un entorno de vegetación y fuentes digna de un cuento de hadas.
Aunque a día de hoy es un elemento perfectamente integrado en el paisaje del parque, lo cierto es que en su momento de construcción fue muy impactante. Se trata de uno de los mejores ejemplos de arquitectura con nuevos materiales del siglo XIX. Para entonces, comenzaron a utilizarse el hierro y el cristal, materiales vanguardistas que cambiaron totalmente las reglas de la arquitectura.
Un invernadero de vanguardia
El Palacio de Cristal, diseñado por Ricardo Velázquez Bosco, destaca por su impresionante muro acristalado que deja un interior diáfano y potentemente iluminado. Un espacio, en definitiva, perfecto para acoger todo tipo de exposiciones.
Esa era la función del recinto en su origen: el arquitecto buscó crear un invernadero que permitiese exponer unas piezas muy particulares. Entre sus enormes ventanales y sus columnas de hierro se alojaron todo tipo de especies vegetales exóticas con motivo de la Exposición de Flora de las Islas Filipinas de 1887, año en el cual este territorio seguía bajo el dominio colonial español.
No obstante, la novedad del Palacio de Cristal es relativa, ya que contaba con un hermano mayor muy especial. En la capital británica, el rey Alberto y la reina Victoria ya habían levantado un recinto muy similar en Hyde Park para la Gran Exposición Mundial en 1851.
Al igual que el Palacio de Cristal, el Crystal Palace londinense utilizó el hierro y los ventanales para crear un espacio nunca visto antes. Sin embargo, a diferencia del madrileño, no se ha conservado hasta nuestros días. Un incendio en el año 1936 acabó con él.
En cambio, en la actualidad, el Palacio de Cristal del Retiro es parte del Centro de Arte Reina Sofía y acoge multitud de exposiciones temporales a lo largo del año. A su vez, es uno de los elementos patrimoniales que componen el famoso Paisaje de la Luz, declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2021.
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